El origen del club se encuentra en el Sport Friend's Club, que se fundó en el mes de julio de 1920. Unos pocos meses más tarde la junta directiva de ese club pionero acordó adoptar el nombre de Deportivo Alavés, acuerdo que fue enviado al Gobernador Civil de la provincia para su ratificación y posterior integración en el registro de asociaciones.

Esta primera Junta Directiva estaba presidida por Hilario Dorao, periodista y director del periódico vitoriano "La Libertad", y formaban parte de ella Félix Lorente, en calidad de vicepresidente, y Andrés Buesa como secretario. El capitán del equipo era por aquel entonces Jesús Castresana.

El 16 de enero de 1923 se celebró en el Salón Casa de la Ciudad una asamblea para renovar cargos directivos y, en definitiva, para estructurar la entidad tal y como hoy la conocemos. En dicha asamblea se eligió presidente a José Gabriel de Guinea.